ソフトそふと

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「柔らかい」という意味だった「ソフト」は、こぼれてアイスにもプログラムにもなった。

ソフトウェア

ソフト

意味の変化

柔らかいさま → ソフトウェア・ソフトクリームなど

「ソフト」は「ソフトウェア」「ソフトクリーム」「ソフトボール」などの前半がこぼれた言葉です。デジタル大辞泉は、これらすべてを「ソフト」の略として載せています。

英語 soft は「柔らかい」で、日本語でも「ソフトな色合い」のように使われます。精選版日本国語大辞典は、北原白秋『桐の花』（1913）の「素朴でソフトな官能」を初出の実例に挙げています。

同じ『桐の花』（1913）には「萌黄のソフトをかぶり」とあり、「ソフト帽」の略としての「ソフト」も大正初めには使われていました。ソフトウェアやソフトクリームの略としての初出は、現時点で確認できていません。

性質を表す語が、複数の複合語からこぼれ、それぞれ別のモノを指すようになりました。どの意味かは文脈で決まります。デジタル大辞泉はソフトウェアの意味の対義語として「ハード」を挙げており、対になる言葉も一緒にこぼれています。

パソコン・ゲームの話なら「ソフト」はソフトウェア、観光地の売店ならソフトクリームです。帽子の意味は今ではあまり使われません。

「ソフト〜」で始まる複合語が多く、どれも長いため、前半だけで通じる場面が多かったと考えられます。

英語 soft は「柔らかい」。日本語でも「ソフトな語り口」のように、感触や印象が柔らかいさまを表す。複合語の中では、前半で性質を表す部分だった。