大河たいが

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大きな川だった「大河」は、こぼれて日曜夜のドラマになった。

大河ドラマ

大河

意味の変化

大きな川 → NHKの大河ドラマ

「大河」は「大河ドラマ」の前半がこぼれた言葉です。

「大河」は大きな川のことで、精選版日本国語大辞典は『本朝文粋』（1060頃）を初出の実例に挙げる古い漢語です。「大河ドラマ」は、テレビなどで長期間連続して放送されるスケールの大きなドラマを、大きな川の流れにたとえた言葉でした。

NHKの第1作『花の生涯』（1963）は当時「大型時代劇」と呼ばれていました（週刊女性PRIME）。「大河ドラマ」の語は、精選版日本国語大辞典が梶山季之『罠のある季節』（1965）を初出の実例に挙げています。単独の「大河」がいつから使われたかは、現時点で確認できていません。

大きな川を指していた語が、NHKの特定の番組枠を指すようになりました。辞書の「大河ドラマ」はNHKに限らない一般名詞ですが、単独の「大河」はほぼNHKの番組を指します。

「NHK大河『べらぼう』」（週刊女性PRIME、2025年）のように、報道の見出しでも単独で使われます。「大河俳優」「大河の主演」などの言い方もあります。

1年かけて放送される看板番組で、毎年話題になるため、短い呼び名が必要とされたと考えられます。

「大河」は、幅が広く水量の多い大きな川のこと。「大河ドラマ」では、長く続くスケールの大きいドラマであることを川にたとえた修飾部分だった。