メールめーる

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郵便だった「メール」は、こぼれて電子メールになった。

電子メール

メール

意味の変化

郵便 → 電子メール

「メール」は「電子メール」の後半がこぼれた言葉です。精選版日本国語大辞典は「メール」の意味の一つを「電子メールの略」としています。

英語 mail は郵便のことで、精選版日本国語大辞典は内田魯庵『落紅』（1899）を初出の実例に挙げています。「電子メール」は electronic mail の訳語で、ネットワークを通じたメッセージ通信を指します。

精選版日本国語大辞典は、略語としての「メール」の出典に『新・十年後』（1988）を挙げています。デジタル大辞泉は、電子メールはインターネットの普及に伴い一気に利用者が増えたと説明しています。

郵便を表していた語が、単独では電子メールを指すようになりました。デジタル大辞泉は「メール」の意味として郵便と電子メールの両方を載せていますが、日常で単独の「メール」と言えば、ほぼ電子メールです。郵便の意味は「エアメール」「ダイレクトメール」など複合語の中に残っています。

「メールする」のように動詞としても使われ、携帯電話のメールやメッセージアプリまで含めて呼ぶこともあります。

電子メールが郵便よりも身近な連絡手段になり、「電子」を付けて区別する必要がなくなったためと考えられます。

英語 mail は郵便・郵便物。日本語でも「エアメール」「ダイレクトメール」のように郵便の意味で使われた。「電子メール」はその電子版を表す語だった。